প্রসারণ মানে বড়ো হ‌ওয়া। মৌলিক স্বরধ্বনি সম্পর্কে পড়তে গেলে আমরা জানতে পারি সম্মুখ স্বরধ্বনিগুলির অপর নাম প্রসারিত স্বর। এখন প্রশ্ন হল: প্রসারিত স্বরধ্বনি কাকে বলে এবং সম্মুখ স্বরগুলিকে প্রসারিত বলে কেন? এর উত্তর হলো– যে স্বরধ্বনিকে উচ্চারণ করার সময় মুখছিদ্র ডাইনে বাঁয়ে প্রসারিত হয়, তাকে প্রসারিত স্বরধ্বনি বলে। এদের উচ্চারণ করার সময় মুখছিদ্র প্রসারিত হয় বলেই এদের এমন নামকরণ করা হয়েছে। বাংলা ভাষায় প্রসারিত স্বরধ্বনি তিনটি — ই, এ, অ্যা। এই তিনটি স্বর উচ্চারণ করে দেখুন, আপনি বুঝতে পারবেন আপনার মুখছিদ্র কী ভাবে প্রসারিত হচ্ছে। 

বিবৃত ও প্রসারিত স্বরধ্বনির পার্থক্য জানার আগে প্রথমেই বলে দেওয়া ভালো যে, এই দুটি শ্রেণিবিভাগ হল পৃথক দুই দৃষ্টিভঙ্গি থেকে প্রাপ্ত শ্রেণিবিভাগ। বিবৃত স্বর মানে মুখছিদ্র উপর নিচে বড় হবে। অর্থাৎ উপরের ঠোঁট ও নিচের ঠোঁটের মধ্যে দূরত্ব বাড়বে। অপরদিকে প্রসারিত স্বরের বেলায় ঠোঁট দুটি এক‌ই সঙ্গে ডাইনে ও বাঁয়ে প্রসারিত হবে।