ভাষা হল ধ্বনিময় সংকেতের সাহায্যে ভাব প্রকাশের একটি জটিল মাধ্যম। সাধারণত ভিন্ন ভিন্ন অঞ্চলে ভিন্ন ভিন্ন ভাষার প্রচলন থাকে। অনেক সময় একটিই ভাষা বৃহৎ অঞ্চলে প্রচলিত থাকে, তখন ওই বৃহৎ অঞ্চলের বিভিন্ন এলাকায় একটি ভাষার‌ই নানা রকম রূপভেদ দেখা যায়, এই রূপভেদগুলিকে বলে উপভাষা। 

আমাদের আশেপাশের লোকজনকে ভালো করে লক্ষ করলে দেখা যাবে তাঁরা এক‌ই অঞ্চলে বসবাস করে, এক‌ই উপভাষায় কথা বললেও তাঁদের কথার ধরনে অনেক পার্থক্য থেকে যায়। এমনকি এক‌ই পরিবারের ভিন্ন ভিন্ন সদস্যের কথা বলার ধরন আলাদা হয়। ব্যক্তি ভেদে ভাষা ব্যবহারের এই বৈচিত্র্যকেই বলে নিভাষা।